Caleden : de la fermeture à la réouverture, l’attente d’un renouveau pour ChaudesAigues
En 2018, l’espace thermoludique de Caleden a fermé ses portes par décision de M. Achalme, Président Directeur Général de la SAEM Caleden, sans qu’un arrêté de mise en péril n’ait été pris. Cette décision a entraîné plusieurs années d’incertitude et de pertes financières importantes pour les professionnels de l’hôtellerie et de la restauration. Après l’arrêt, de la part de Caleden, de la procédure engagée devant le tribunal, les travaux ont mystérieusement débuté, sans que l’on sache clairement avec quels fonds ils ont été financés. Ils se sont faits, défaits et refaits, au rythme d’entreprises successives. Aujourd’hui, l’annonce d’une réouverture pour la fin du mois d’octobre nourrit l’espoir que ces travaux soient enfin achevés et que Caleden puisse rouvrir définitivement, rendant à ChaudesAigues son principal poumon économique.
Un établissement central pour la ville
Caleden, bien plus qu’un complexe thermal, est depuis son ouverture un pilier du dynamisme local. Situé au cœur de ChaudesAigues, il attire chaque année des milliers de visiteurs venus profiter des bienfaits des eaux naturellement chaudes, uniques en Europe par leur température. L’espace thermoludique, avec ses bassins, son spa et ses activités bien-être, a toujours été un moteur touristique et économique : il génère une fréquentation essentielle pour les hébergeurs, restaurateurs et commerçants de la commune.
La fermeture de 2018 a donc provoqué une onde de choc immédiate. Privée de son atout principal, ChaudesAigues a dû affronter une baisse de fréquentation et une fragilisation de son tissu économique. Pour de nombreux professionnels, chaque mois sans Caleden représentait une perte difficilement rattrapable.
Des années d’attente et d’incertitude
La décision de fermer, prise unilatéralement par la direction de la SAEM Caleden, a soulevé incompréhension et inquiétude. Sans arrêté de mise en péril pris par les autorités compétentes, la fermeture reposait uniquement sur une décision interne, justifiée par des problèmes structurels liés à la toiture.
S’en est suivie une période confuse : une procédure judiciaire initiée puis arrêtée par la SAEM, des annonces contradictoires, des projets de rénovation présentés puis remis en cause. Les travaux, commencés sans transparence totale sur leur financement, ont connu de multiples interruptions. Selon les témoignages, ils se sont enchaînés avec différentes entreprises, donnant l’impression d’un chantier interminable et incertain.
Pour les habitants comme pour les acteurs économiques, ces années ont été synonymes de frustration. L’absence d’informations claires, la lenteur des avancées et le manque de communication de la part de la direction ont accentué le sentiment d’abandon.
Des conséquences économiques lourdes
Il serait difficile de chiffrer avec exactitude les pertes générées par la fermeture prolongée de l’espace thermoludique, mais leur réalité est incontestable. Les hôtels ont vu leurs taux d’occupation baisser, les restaurants ont perdu une part importante de leur clientèle, et l’attractivité touristique de ChaudesAigues a été affaiblie.
Au-delà des chiffres, c’est toute une dynamique qui a été freinée. La réputation de la station thermale, patiemment construite autour de son eau chaude et de ses infrastructures modernes, a été fragilisée. De nombreux visiteurs réguliers ont pris d’autres habitudes ailleurs, laissant aux professionnels locaux la tâche ardue de reconquérir une clientèle perdue.
Une réouverture attendue avec espoir
C’est dans ce contexte, après sept années de fermeture, que l’annonce d’une réouverture pour la fin du mois d’octobre suscite un véritable soulagement. Si la prudence reste de mise après tant de promesses déçues, l’espoir renaît.
Cette réouverture représente bien plus qu’un retour à la normale : elle est perçue comme une bouffée d’oxygène pour une commune dont l’économie repose en grande partie sur le thermalisme. Pour les habitants, c’est la perspective de retrouver une activité phare et un lieu de sociabilité. Pour les visiteurs, c’est la promesse de renouer avec une expérience unique dans une région authentique et accueillante.
Les professionnels, quant à eux, aspirent à voir ce renouveau durable. La reprise des activités thermoludiques pourrait relancer l’attractivité du territoire, redonner confiance aux investisseurs et réactiver les synergies entre tourisme, culture et gastronomie.
Vers un nouvel élan pour ChaudesAigues ?
Si Caleden parvient à rouvrir et à fonctionner sans nouvelle interruption, l’effet de levier pour ChaudesAigues pourrait être considérable. La commune, déjà connue pour la Source du Par et ses eaux naturellement chaudes, retrouverait un atout majeur pour renforcer son positionnement touristique.
Ce retour pourrait aussi s’inscrire dans une dynamique plus large de redéploiement local : mise en valeur des patrimoines naturels et culturels, soutien aux commerces, organisation d’événements complémentaires pour attirer une clientèle variée. L’avenir dépendra de la capacité des acteurs à travailler ensemble, à garantir la qualité de l’offre et à éviter les écueils du passé.
Conclusion
La fermeture de Caleden, décidée en 2018, aura laissé une trace durable dans l’histoire récente de ChaudesAigues. Sept années d’attente, de travaux inachevés et de pertes économiques ont marqué la ville et ses habitants. Mais à l’heure où la réouverture est annoncée pour la fin du mois d’octobre, c’est l’espoir qui domine. Espoir d’un renouveau, espérance d’une relance économique et touristique, confiance retrouvée dans l’avenir de la station thermale.
